Haben gestresste Mütter dickere Kinder?

Hier mal ein Griff zur Schokolade um die Nerven zu beruhigen, dort mal rasch aus Zeitgründen die Fertigpizza in den Ofen geschoben, da schnell ein Schluck Cola – dass zu viel Stress zu ungesunder Ernährung führen kann, ist ausreichend bekannt.

Neu ist nun aber, dass sich der Stress von Müttern negativ auf das Gewicht von Kleinkindern auswirkt. „Besonders in den ersten Lebensjahren ist die kindliche Entwicklung sehr sensibel für äußere Einflüsse, die zu Übergewicht führen können.  Dazu gehören auch psychologische Einflüsse, wie mütterlicher Stress“, sagt Kristin Junge, Ernährungswissenschaftlerin am Helmholtz-Zentrum für Umweltforschung (UFZ). Gemeinsam mit Kollegen der englischen Universität Bristol und dem Berliner Institut für Gesundheitsforschung (BIH) befragten sie knapp fünfhundert Mutter-Kind-Paare und veröffentlichten die Ergebnisse anschließend im Fachblatt BMC Public Health.

Die Mutter-Kind-Daten stammen aus der LiNA-Studie, die das UFZ gemeinsam mit klinischen Partnern in Leipzig koordiniert. Die Langzeitstudie untersucht seit 2006 kindliche Entwicklungsphasen und berücksichtigt dabei vor allem Lebensstil, Umweltbelastungen sowie das Auftreten von Allergien, Atemwegserkrankungen und Übergewicht.

Das Forscherteam berechnete aus den Angaben zu Größe und Gewicht der Kinder deren Body Mass Index (BMI) bis zum fünften Lebensjahr und verglich dies mit dem empfundenen Stress der Mütter während der Schwangerschaft und den ersten beiden Jahren nach der Geburt. Das Stressniveau erhoben sie mittels eines Fragebogens, in denen die Frauen Auskunft zu ihren Sorgen, Ängsten, Gefühlen von Anspannung, ihrer allgemeinen Zufriedenheit und den Umgang mit täglichen Anforderungen gaben.

Und tatsächlich fanden die Forscher einen Zusammenhang zwischen dem Stress der Mütter und der Gewichtszunahme ihrer Kinder, vor allem in den ersten zwölf Monaten nach der Geburt. „Wir haben dabei deutlich gesehen, dass der empfundene Stress der Mutter während des ersten Lebensjahres des Kindes mit der Gewichtsentwicklung des Kindes in den ersten fünf Lebensjahren zusammenhängt“, sagt Prof. Dr. Irina Lehmann, Professorin für Environmental Epigenetics and Lung Research am BIH und eine der Leiterinnen der Studie. „Gestresste Mütter haben häufiger übergewichtige Kinder als entspannte Mütter.“ 

Dabei scheint vor allem das erste Lebensjahr eine sensible Phase zu sein. „Hier lässt sich am deutlichsten abbilden, dass die Kinder zu Übergewicht neigen“, ergänzt Kristin Junge. Ein möglicher Grund sei, dass Mutter und Kind das erste Jahr meist gemeinsam verbringen – viel Zeit, in der die Babys das mütterliche Stressempfinden und damit verbundene Verhaltensweisen stark wahrnehmen.

„Das Kleinkind fühlt offenbar, dass die Mutter nervös und über die Maßen beansprucht ist“, erklärt Junge. Besonders Töchter sind betroffen und werden langfristig geprägt. Eine mögliche Erklärung, die bereits aus anderen wissenschaftlichen Studien bekannt ist: Jungen nehmen psychologische Faktoren wie das Stressempfinden der Mutter eventuell weniger intensiv wahr oder können es besser kompensieren.

Einen Zusammenhang vom Stressempfinden der Mütter und deren Stillverhalten konnte in der Untersuchung interessanterweise jedoch nicht gezeigt werden. Auch während der Schwangerschaft und ab dem zweiten Lebensjahr des Kindes hat Stress keine signifikanten Auswirkungen auf die Gewichtsentwicklung der Kinder.

Was also tun, um den Stress der Mütter zu mindern und um die Neugeborenen nicht dem Risiko des Übergewichts aussetzen? Wie die Auswertung der LiNA-Daten weiterhin zeigte, sind Mütter mit einem deutlich erhöhten Stresslevel häufig mit starkem Verkehr oder großer Lärmbelastung konfrontiert, sie leben oft in einem einfachen Wohnumfeld oder haben ein niedriges Einkommen. Dies alles kann, neben zu zuckerhaltiger Ernährung und zu wenig Bewegung der Kinder, zur späteren Übergewichtsentwicklung beitragen.

Dass dies in Deutschland ein gesellschaftliches Problem ist, zeigt auch ein Blick auf die Statistik. So sind in Deutschland fast zehn Prozent der Kinder zwischen zwei und sechs Jahren übergewichtig, davon rund drei Prozent sogar fettleibig. Deshalb, so empfiehlt UFZ-Forscherin Kristin Junge, sollte der von Müttern empfundene Stress ernstgenommen werden, insbesondere im ersten Jahr nach der Geburt.

Junge: „Hebammen, Frauen- und Kinderärzte sollten nach der Geburt des Kindes besonders aufmerksam sein für Anzeichen von Stress bei den Müttern.“ Künftig wollen die Forscher am Helmholtz-Zentrum für Umweltforschung (UFZ) untersuchen, wie sich das Stressempfinden der Mütter nach dem fünften Lebensjahr auf ihre Kinder auswirkt.