Die Reproduktionszahl (R) gibt an, wie viele Personen eine einzelne Person ansteckt. Ein Wert von 3 bedeutet zum Beispiel, dass eine infizierte Person drei weitere Menschen ansteckt, die jeweils ebenfalls drei Personen infizieren usw. Bei einer Reproduktionszahl von 1 bleibt die Anzahl der Erkrankten konstant. Bei Werten unter 1 nimmt sie ab.

Mithilfe der Reproduktionszahl lässt sich bestimmen, wie sich die Anzahl der Neuinfektionen in Zukunft entwickeln wird.