Proteasen sind Enzyme, die Proteine oder Peptide spalten können. Sie kommen in allen Geweben und Zellen aller Organismen vor. Bei der Vermehrung von SARS-CoV-2 in der Zelle entstehen zunächst große Proteinkomplexe, die dann von einer Protease in die einzelnen Viren-Proteine zerschnitten werden. Die Forschung nach Wirkstoffen gegen das neuartige Coronavirus konzentriert sich unter anderem auf verschiedene Proteasen, die an diesem entscheidenden Schritt der Virusvermehrung beteiligt sind.