Coronaviren gehören zu einer großen Familie von Viren, die verschiedene Krankheiten der Atemwege verursachen können. Eine Reihe von Coronaviren sind als die Auslöser harmloser Erkältungskrankheiten bekannt. Auch die Erreger von SARS (Severe Acute Respiratory Syndrom) in den Jahren 2002/2003 und MERS (Middle East Respiratory Syndrome), die auch zu Lungenentzündungen führen können, zählen zu den Coronaviren. Coronaviren können neben dem Menschen auch verschiedene Tiere infizieren.

Corona bedeutet in lateinischer Sprache Kranz oder Krone. Die Viren werden so genannt, weil sie unter dem Elektronenmikroskop so aussehen, als seien sie von einem Kranz umgeben.