Звание профессора Объединения им. Гельмгольца является особым знаком отличия для ученых из исследовательских центров им. Гельмгольца. Оно присуждается за выдающиеся результаты и высокую продуктивность труда, которые ученый продемонстрировал в ходе своей академической карьеры. С помощью данного инструмента поощрения Объединению им. Гельмгольца удается мотивировать заслуженных и выдающихся ученых продолжать исследования, а также передавать молодым ученым свою страсть к исследованиям и свои профессиональные знания  даже после выхода на пенсию. Срок действия профессур Объединения им. Гельмгольца составляет, как правило, три года. Профессуры Объединения им. Гельмгольца являются независимыми, ограниченными сроком рабочими группами.         

Решение об основании профессуры Объединения им. Гельмгольца принимают центры им. Гельмгольца: члены правления или руководство центра им. Гельмгольца выбирают подходящих кандидатов, готовящихся выйти на пенсию. Критерием отбора является стратегическое значение научной области, в которой работает кандидат,  для центра им. Гельмгольца, а также степень превосходства результатов научной деятельности кандидата в международном масштабе. Решение принимает научная комиссия исследовательского центра. При принятии решения центры также руководствуются мнением независимых, признанных во всем мире специалистов, а также консультируются с независимыми научными советами.