По мере возрастания средней продолжительности жизни человека повышается также риск неврологических и психиатрических заболеваний. Фундаментальные исследования Объединения имени Гельмгольца расширили знания о причинах этих заболеваний. Темами первой части программно-целевого финансирования стали дегенеративные заболевания нервной системы: болезнь Паркинсона и болезнь Альцгеймера, а также эпилепсия, опухоли головного мозга и нарушение когнитивных способностей после инсульта. Чтобы анализировать соответствующие процессы, необходимо тщательно изучить отдельные передающие сигналы молекулы и клетки, а также нервную систему как единое целое. Ученые используют мощную аппаратуру для анализа нормальных и патологических процессов в живом мозге человека и возлагают большие надежды на такие современные неинвазивные методы диагностики, как магнитно-резонансная томография, позитронно-эмиссионная томография и магнитная энцефалография, исследования геномов и клеточная биология, а также на информативные животные модели.