Aus der Forschung
Dr. Thore Rohwerder (links) von der Universität Duisburg-Essen und Dr. Roland Müller (rechts) vom Helmholtz-Zentrum für Umweltforschung - UFZ, Department Umweltmikrobiologie im Labor. Foto: Klaus-D. Sonntag/fotoplusdesign
Acrylglas aus Zucker
Acrylglas, auch bekannt als Plexiglas oder PMMA, könnte in Zukunft aus nachwachsenden Rohstoffen wie Zucker produziert werden. Für die Entdeckung wurde Dr. Thore Rohwerder als einer von drei Kandidaten für den Europäischen Evonik-Forschungspreis nominiert. Er erhielt zwar nicht den ersten Preis, öffnet aber mit seiner Arbeit eine interessante neue Anwendung auf dem Gebiet der „Weißen Biotechnologie“, die umweltfreundlicher als konventionelle Verfahren wäre. Denn bislang wird Acrylglas aus Erdölprodukten hergestellt.
Dr. Thore Rohwerder, der heute an der Universität Duisburg-Essen arbeitet, hatte während seiner Postdoc-Zeit im UFZ zusammen mit seinem Betreuer Dr. Roland H. Müller ein besonderes Enzym in einem neu isolierten Bakterienstamm gefunden. Es zeigte sich, dass das Enzym 2-Hydroxyisobutyryl-CoA-Mutase lineare C4-Kohlenstoff-Körper in verzweigte Formationen überführen kann. Solche Verbindungen sind Vorstufen für MMA, aus dem dann PMMA oder Acrylglas produziert wird. Ausgangsverbindungen für MMA sind bislang Zwischenprodukte der petrochemischen Industrie. Mikroorganismen, in deren Stoffwechsel das neu entdeckte Enzym eingebaut wird, würden diese Ausgangsverbindungen jedoch auch aus Zucker und anderen natürlichen Verbindungen herstellen. Nach einer solchen Lösung sucht die chemische Industrie bereits seit langem. Die wirtschaftliche Bedeutung dieser Entdeckung ist beachtlich, meinte auch die Jury des renommierten Europäischen Evonik-Forschungspreises, die Rohwerder als einen von drei Kandidaten für die Endausscheidung nominierte: Langfristig könnten bis zu zehn Prozent des heutigen Bedarfs an MMA biotechnologisch gedeckt werden. Heute liegt der Weltmarkt bei über vier Milliarden Euro. Experten rechnen damit, dass der Bedarf an Acrylglas in Zukunft noch wachsen wird - beispielsweise für Photovoltaik-Anlagen.
