Aus der Forschung
AIDS-Erreger räumt Immunabwehr aus dem Weg
Das HIV-Virus besitzt eine einzigartige Fähigkeit. Es kann das Immunsystem ausschalten und die Immunzellen für die eigene Vermehrung nutzen. Damit stehen weiteren Krankheitserregern alle Türen offen.
Ein Forscherteam um Prof. Dr. Carlos A. Guzmán vom Helmholtz-Zentrum für Infektionsforschung konnte jetzt zusammen mit italienischen Wissenschaftlern zeigen, wie der Mechanismus des „Ausschaltens“ von Immunzellen funktioniert. Dabei betrachteten sie die plasmazytoiden dendritischen Zellen (pDZ), die eine entscheidende Rolle im Immunsystem spielen. Bei einer Infektion erkennen diese Zellen Krankheitserreger, nehmen sie auf und bauen sie ab. Es wird eine Immunantwort ausgelöst.
Bei HIV-Positiven ist bekannt, dass diese nur über wenige pDZ in ihrem Blut verfügen und daher an Sekundärinfektionen tödlich erkranken können. Ein Oberflächenprotein des HI-Virus verhindert die Reifung der pDZ, sodass sie andere Immunzellen nicht aktivieren oder das Verteidigungsprogramm anregen können. Kommen die pDZ im Lymphknoten an, sterben sie ab. Das HI-Virus räumt damit einen Zelltyp aus dem Weg, der dem Immunsystem des Infizierten die Anwesenheit des AIDS-Erregers anzeigt. Kleinere Infektionen werden damit zu einer Gefahr für den HIV-Positiven.
Die Krankheit AIDS ist nach wie vor nicht heilbar und stellt Forscher weltweit immer noch vor schwierige Herausforderungen. Durch die Einnahme von antiviralen Medikamenten lässt sich der Krankheitsverlauf verlangsamen, jedoch nicht aufhalten. In den letzten Jahrzehnten bilden Resistenzen gegen eine Vielzahl von HIV-unterdrückenden Medikamenten weiteres Problem. Die Erkenntnisse über das Zusammenspiel von HIV und Immunsystem seien eine wichtige Grundlage für die Entwicklung neuer Therapieansätze, so Prof. Guzmán.
