Sonnenstrom aus der Wüste

„Die Wüsten der Erde empfangen in sechs Stunden mehr Energie von der Sonne, als die Menschheit in einem ganzen Jahr verbraucht“, stellt Dr. Gerhard Knies fest, Vorsitzender des Aufsichtsrates der DESERTEC Foundation, einer Initiative des Club of Rome. Die Initiative setzt sich dafür ein, solarthermische Kraftwerke im Sonnengürtel der Erde zu errichten, um klimafreundlich Strom für Europa, den mittleren Osten und Nordafrika zu erzeugen. Das Konzept Desertec basiert auf detaillierten Studien des Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt (DLR), die zeigen, dass solarthermische Kraftwerke in Wüstengebieten Nordafrikas bis zum Jahr 2050 mehr als die Hälfte des Strombedarfs in Europa, dem Mittleren Osten und Nordafrika decken könnten. „Und zwar spätestens ab etwa 2025 zu günstigeren Preisen als fossile Kraftwerke“, so Prof. Dr. Hans Müller Steinhagen vom Institut für Technische Thermodynamik des DLR, an dem das Konzept erarbeitet wurde.

Denn die Technik funktioniert. In den USA laufen solarthermische Kraftwerke seit 20 Jahren zuverlässig, und DLR-Ingenieure haben an Testanlagen die Leistungen einzelner Komponenten erheblich verbessert: Im Sommer 2009 wurde in Andalusien das größte Solarkraftwerk der Welt, Andasol 1, in Betrieb genommen, für das DLR-Experten wesentliche Schlüsselkomponenten entwickelt hatten. Andasol 1 bringt 50 Megawatt Leistung, und zwar bis zu 20 Stunden am Tag. Auf einer Gesamtfläche von fast zwei Quadratkilometern stehen 600 Parabolrinnen-Kollektoren, zwei riesige Tanks speichern die überschüssige Energie während der Mittagsstunden in flüssigem Salz. Mit der gespeicherten Wärme kann das Kraftwerk noch bis zu acht Stunden nach Sonnenuntergang Strom mit voller Leistung liefern.

Vermutlich geht es nach Jahren des schleppenden Ausbaus jetzt endlich schneller voran, denn nun sieht auch die Wirtschaft ihre Chancen im Desertec-Konzept. Mehrere große Firmen wie Siemens, RWE und die Münchner Rück haben sich zu einem Konsortium zusammengeschlossen, um bis zum Jahr 2050 rund 400 Milliarden Euro in den Bau solarthermischer Kraftwerke im Sonnengürtel der Erde zu investieren. Das Konzept der DLR-Wissenschaftler, das sowohl die Energieversorgung sichert als auch Treibhausgasemissionen senkt, könnte so erfreulich rasch umgesetzt werden.